Generalmente asociada a exámenes de la vista o chequeos ópticos, la oftalmología es una especialidad médica a la que todos deben recurrir en algún punto de la vida. La doctora Marlene Vogel, jefa del Servicio de Oftalmología del Hospital Clínico, destaca la alta demanda de este tipo de atenciones a nivel hospitalario. “Somos centro de referencia de patologías complejas, dado que contamos con subespecialidad desde la oftalmología. Es decir, no solamente somos oftalmólogos, sino que tenemos especialistas en retina, en córnea, en cristalino, en plástica, etcétera. Por lo tanto, somos un centro que tiene una gran demanda de atención y estamos tratando de crecer y de aumentar nuestra oferta para poder atender a toda la población que así lo necesita”, plantea.

Dentro de esta especialidad se reconoce una serie de dolencias y problemas asociados a la vista. En gran medida, muchos de estos son producidos por factores ambientales, siendo el más dañino el producido por los rayos ultravioleta. Así lo señala el doctor Cristian Urzúa, profesor del Departamento de Oftalmología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, quien advierte la relación entre la exposición a la luz ultravioleta y el desarrollo de cánceres oculares como el melanoma. “A nivel de la superficie ocular, hay ciertas patologías que se están gatillado por la exposición prolongada a la radiación ultravioleta, como -por ejemplo- la pingueculitis y otros”, indica.

No solo el Sol genera daños en los ojos. El académico destaca cómo la excesiva exposición a luz artificial puede producir problemas en la lubricación de los ojos. “La sobreexposición a pantallas tiende a generar patologías de superficie ocular o también denominadas ojo seco, lo cual obviamente afecta la calidad de vida de las personas. También puede causar un daño irreparable de la superficie ocular”, asegura el doctor Urzúa.

Así como hay patologías gatilladas por el ambiente, también hay una serie de dolencias producida por factores genéticos. Al respecto, Pablo Romero, director del Departamento de Oftalmología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, aborda aquellas generadas por enfermedades autoinmunes. A grandes rasgos, sostiene, estas pueden presentarse como una inflamación del ojo, lo que en muchos casos puede ser un indicador de un problema mayor. “Las enfermedades autoinmunes, en general, son todas enfermedades sistémicas, lo que significa que no afectan solamente el ojo, sino que afectan a otros tejidos y órganos. Por lo tanto, las personas que tienen enfermedades autoinmunes con compromiso ocular, la mayoría de las veces además tienen otros sistemas y órganos afectados”, advierte.

Frente a la enorme cantidad de daños producidos por la radiación ultravioleta, la doctora Marlene Vogel recalca la importancia de usar lentes de Sol para mitigar la exposición y evitar daños a futuro. "Así como cuidamos la piel, también es conveniente que, si vamos a estar excesivamente expuestos a la luz ultravioleta, usemos lentes de Sol”, señala la jefa del Servicio de Oftalmología del HCUCH.

Al mismo tiempo, el doctor Romero recomienda el chequeo anual, acción que en muchos casos permite la detección temprana de varias patologías, incluyendo cánceres oculares. “No es raro que nosotros en los controles de los lentes sí veamos pacientes que tienen enfermedades que han pasado desapercibidas. Se ha visto que un buen porcentaje de las enfermedades que afectan al ser humano son enfermedades prevenibles”, afirma. En este sentido, el profesional recomienda el chequeo para toda persona mayor de 40 años. “Lo ideal es no esperar a los 40, sino que apenas tengan alguna molestia se deberían controlar”, recomienda el oftalmólogo.

Si quieres saber más al respecto, te invitamos a revisar el capítulo 116 de Universidad de Chile Podcast, ya disponible en Spotify, Youtube, Apple y Google Podcast.