Según el Diccionario de la Real Academia Española (RAE), humanizar significa: "Hacer humano, familiar y afable a alguien o algo. Es ablandarse, desenojarse, hacerse benigno". Este concepto en concreto incluye la relación con el otro, compartir una comunidad y el contacto empático, amable. Y en salud, representa una transformación en la prestación de servicios médicos y asistencia sanitaria, desde un abordaje basado en valores humanos y centrado en la dignidad de las personas.

Sin duda, el referente internacional para el Hospital Clínico Universidad de Chile ha sido el Proyecto Humanizando los Cuidados Intensivos (HU-CI), un grupo de investigación multidisciplinario con base en España, compuesto por diferentes especialistas del área de la salud, que hace una década busca humanizar la atención de las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI), manteniendo una visión centrada en los pacientes, familias y profesionales. Proyecto HU-CI actualmente cuenta con un programa de certificación que contiene 160 buenas prácticas, el cual sirve como hoja de ruta para que las unidades se autoevalúen, sepan en qué punto se encuentran y planteen proyectos de mejora continua para avanzar en equipo. Cuando las unidades apoyadas por sus hospitales se someten al proceso de certificación lo que buscan es acreditar el cumplimiento de estándares de humanización basados en la evidencia científica.

Estas visitas se enmarcan en un protocolo interprofesional desarrollado por la Unidad de Pacientes Críticos, que establece criterios médicos, logísticos y sanitarios para garantizar una experiencia segura y beneficiosa tanto para el paciente como para el entorno clínico. Este procedimiento contempla la evaluación médica del estado del paciente, el cumplimiento de requisitos veterinarios (como vacunación, baño y control de comportamiento), el consentimiento informado, y medidas estrictas de higiene y control de infecciones durante toda la actividad. La mascota puede permanecer entre 30 y 60 minutos en compañía del paciente, bajo la supervisión del equipo de salud.

Desde la coordinación de la UCI, María Angélica Berasain, enfermera y una de las encargadas del protocolo, destaca el trabajo interprofesional detrás de su diseño e implementación. "Esta iniciativa busca aliviar condiciones como la ansiedad, el delírium o la angustia, que son frecuentes en estadías prolongadas en la UPC. Además del respaldo clínico, fue clave la colaboración con el Comité de Prevención y Control de Infecciones del hospital para asegurar que todo se realice con los resguardos necesarios", señala. También destaca los desafíos logísticos: "Hemos debido asegurar criterios muy específicos de higiene, comportamiento animal, documentación veterinaria, ingreso al recinto y supervisión directa durante la visita, siempre priorizando la seguridad del paciente, de la mascota y del equipo".

"Tratar de hacer nuestro mejor esfuerzo por entregar un cuidado más digno, más amable, más cordial, más cercano y cálido a nuestros pacientes y a sus familias", sintetiza el Dr. Carlos Romero, jefe técnico de la UPC y coordinador de esta iniciativa interprofesional.

Lo que en algún momento se denominó cuidado centrado en los pacientes y en la familia, hoy se amplía con lo que es el cuidado humanizado, porque ya no solamente incorpora a los pacientes y su entorno, sino que también a los funcionarios de la salud que están involucrados en su cuidado y que trabajan sobre la base del mejor conocimiento científico disponible.

Continúa el Dr. Romero: "Además de ser diligentes en los aspectos relacionados con el bienestar de los pacientes, favorecer la presencia y participación de las familias dentro de las unidades y optimizar la comunicación integral, también debemos estar atentos y prestos a entregar cuidados de calidad al final de la vida para aquellos pacientes en que no sea posible revertir su padecimiento. Nosotros atendemos pacientes que tienen condiciones agudas muy severas, pero hoy en día la población ha envejecido, tiene varias enfermedades crónicas subyacentes y muchas veces sobre eso tienen un proceso agudo muy grave, entonces no siempre vamos a ser capaces de sanar, de curar, de conseguir que estos pacientes regresen a casa con sus familias y que tengan una buena calidad de vida. Sin embargo, no hay ningún paciente y ninguna familia a la que no podamos brindarle el mejor cuidado y acompañamiento y eso es lo que nos esforzamos en hacer cuando no quedan intervenciones para definitivamente curar. Tenemos muchas actividades para cuidarlos y darles atención en los momentos finales de su vida, que estén tranquilos, sin angustia, sin dolor, sin dificultad para respirar, acompañados por sus familias, con apoyo religioso o apoyo psicológico; todo eso es parte de los cuidados humanizados. De la misma manera, también debemos preocuparnos de las consecuencias que puede conllevar la hospitalización por una condición de extrema gravedad. Los pacientes después de egresar de unidades críticas y del hospital pueden seguir experimentando alteraciones cognitivas, físicas y de salud mental que afectan su calidad de vida y la de sus familias, lo que se denomina el síndrome post UCI".