“Una herida en la boca que no cicatriza en dos semanas es cáncer hasta que no se demuestre lo contrario”, advierte la Dra. Magdalena Pinto, dentista patóloga oral de nuestra institución. Esa es precisamente la señal de alarma más importante que le salvó la vida a Luz. En Chile, el 85% de los diagnósticos de cáncer oral son tardíos. Se trata de una enfermedad que afecta mayormente a hombres, consumidores de tabaco y alcohol, con una alimentación con baja ingesta de frutas y verduras.

Si bien Luz no corresponde al perfil típico, su caso demuestra que cualquiera puede presentar manchas sospechosas (blancas o rojas) y que el autoexamen es fundamental: mirarse y palparse frente al espejo, revisar labios, encías, lengua, mejillas, paladar y cuello. Estar atento a dolores de garganta recurrentes, dificultades para tragar o dolor al hablar, asimetría en el cuello, ganglios linfáticos con aumento de volumen o simples úlceras que no cicatrizan.

El caso de Luz tomó un tiempo prolongado, ya que sus lesiones reaparecían constantemente y mutaban en forma y ubicación: comenzaron en la zona anterior de la lengua y luego se desplazaron hacia el sector posterior. Su primera biopsia mostró una displasia leve, diagnóstico precanceroso que, con controles clínicos periódicos, le permitiría mantener una vida normal; sin embargo, en las biopsias siguientes la displasia fue aumentando progresivamente hasta llegar a un escenario más decisivo.

“A finales del 2021 tuve una lesión más grande. El doctor me dijo que debía hacer otra biopsia. Me sentí frustrada porque ya llevaba tiempo en esto y pensaba: '¿Para qué? Si va a salir lo mismo'. Decidí que no me la iba a hacer en ese momento, pero pasaron algunos meses y la lesión creció, el dolor se intensificó y los ganglios de mi cuello se inflamaron. Ahí comprendí que debía hacérmela no más y confié porque como me había estado controlando por tanto tiempo, sabía que lo que fuese lo que fuese, estábamos a tiempo”, explica Luz.

“Lo que tenía la señora Luz era una placa blanca, que es una de las primeras manifestaciones del carcinoma oral de células escamosas, el tipo de cáncer oral más común. Lo ideal es pesquisar en esa etapa”, indica el doctor Gonzalo Rojas, dentista patólogo oral de nuestro Hospital. Un tumor pequeño tiene una supervivencia aproximada del 80-85% a cinco años, pero en uno grande, que conlleva dificultad de movimiento en la lengua o manifestaciones claras de ganglios linfáticos comprometidos, el porcentaje puede bajar al 20%. “La oportunidad del diagnóstico marca una diferencia signficativa. Por eso es imprescindible controles estrictos cada tres meses cuando se diagnostica una displasia epitelial, porque puede ser la etapa previa al cáncer”, subraya.

Una última biopsia confirmó el diagnóstico. “Sentí un balde de agua fría. Respiré profundo y me vine al Servicio donde me llevaron enseguida a ver al Dr. Campos”, recuerda Luz. El paso siguiente fue la cirugía, que fue compleja, y el posoperatorio, doloroso; sin embargo, el doctor finalmente le dio la noticia: habían extraído todo el tumor. "Yo estaba feliz; fue como respirar diferente", menciona.

Hoy, casi dos años después de su operación, Luz se controla cada tres meses. Come verduras, toma vitamina D, hace gimnasia y borda los fines de semana. También asiste a terapia psicológica porque el impacto emocional fue devastador. “Al principio lloraba mucho, tenía rabia y miedo, pero más que por mí, por mi familia. Mi mamá tiene Alzheimer, y si yo faltaba ¿quién me la iba a cuidar? Tengo un hijo también que ya es grande, pero la mamá es la mamá y tampoco quería dejarlo solo. Esas eran mis preguntas: el por qué yo, si aún tengo tantas responsabilidades en esta tierra.”

La doctora Pinto insiste: el autoexamen es simple y puede salvar vidas. “El paciente tiene derecho a exigir a su odontólogo un examen completo de la mucosa oral en cada visita. Es poco probable que alguien venga al patólogo, pero uno va al menos una vez al año al dentista y esa es una oportunidad muy buena de pesquisa.”

Luz lo tiene claro: su mensaje es directo sobre la prevención y cuidado. “Yo cuento mi experiencia para que otros no pasen por lo mismo. Está todo a tiempo, si uno se cuida”.