Durante décadas, las infecciones del sistema nervioso central fueron consideradas una de las principales causas de la epilepsia en América Latina; sin embargo, una investigación multicéntrica publicada recientemente en la revista Seizure muestra un escenario distinto. El estudio “Etiology of active epilepsy in adults: A multicenter Latin American hospital-based study”, analizó a 3.033 pacientes con epilepsia activa atendidos en centros especializados de Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, Colombia, México y Uruguay. Entre sus autores se encuentran los Dres. Gabriel Abudinén, Ledda Aguilera y Alonso Quijada, neurólogos de nuestro Hospital.

“Hace tiempo que se sabe que en Latinoamérica la principal causa de epilepsia son las etiologías infecciosas. Latinoamérica generalmente ha sido una región de países subdesarrollados en donde, por ejemplo, México, Bolivia y Perú tenían en el número uno como etiología a la causa infecciosa, principalmente por microorganismos que invaden el sistema nervioso central y secundariamente producen una lesión y esa lesión generaba la epilepsia”, señaló el Dr. Abudinén.

Los resultados mostraron que aproximadamente dos tercios de los pacientes tenían causas identificadas para su epilepsia, mientras que un tercio permanecía con una etiología desconocida. Entre los casos en que fue posible determinar el origen de la enfermedad, las causas estructurales fueron las más frecuentes con un 47% del total.

“Lo importante de este estudio es que nos cambia completamente el paradigma de las causas de la epilepsia que se tenían antiguamente versus lo que estamos viendo hoy. Eso no sólo ayuda a los médicos a interiorizarnos mejor sobre estas causas, sino que también a los pacientes para que nosotros podamos ser más asertivos con su pronóstico”, indicó el especialista.

Dentro de las causas estructurales identificadas destacaron la esclerosis del hipocampo, las malformaciones del desarrollo cortical y los accidentes cerebrovasculares. La primera corresponde a una “alteración de la anatomía del hipocampo que genera mayor predisposición a generar crisis epiléptica”, mientras que las malformaciones corticales se relacionan con alteraciones en el desarrollo de la corteza cerebral.

El estudio también mostró diferencias por las edades de los pacientes. Mientras las causas genéticas fueron más frecuentes en personas más jóvenes, en los adultos mayores predominaron las causas estructurales. Dentro de ellas, el accidente cerebrovascular destacó como uno de los principales causantes de epilepsia en mayores de 65 años.

Según el Dr. Abudinén, identificar el origen de la enfermedad tiene implicaciones directas en la atención de los pacientes. “La etiología es la causa de la epilepsia. Según la causa, la epilepsia tiene un pronóstico y eso es superimportante. No es lo mismo que tenga una epilepsia por un accidente cerebrovascular, a que tenga una por un microorganismo”.

Y agregó: “A esto se le suma el desarrollo de la tecnología como un eje clave en cuanto al diagnóstico. Hay algunos países que ocupan escáner versus otros que ocupan resonancia magnética. El mejor diagnóstico depende del contexto país. Si yo, por ejemplo, estoy en Bolivia y no tengo resonancia, tengo que mejorar al máximo el uso que le doy a lo que tengo. Ellos diagnostican a través de escáner y ocupan muy bien esa herramienta. Nosotros no ocupamos tan bien esa herramienta porque tenemos la resonancia”.

Otro de los hallazgos destacados fue la baja frecuencia de la neurocisticercosis, una infección parasitaria históricamente asociada a la epilepsia de América Latina. Aunque continuó siendo la principal causa dentro de las etiologías infecciosas, representó sólo al 2.2% del total de los casos, sin registrar ninguno en Chile y Uruguay.

Para los investigadores, comprender con mayor precisión las causas de la epilepsia también puede contribuir al desarrollo de estrategias preventivas. “Al poder identificar cuál es la causa, podemos llegar a tener acciones preventivas para evitar algunos posibles orígenes. Por ejemplo, en un paciente con accidente cerebrovascular, tratar de pesquisar antes el riesgo de la epilepsia o el inicio de ésta en caso que se desarrolle, para evitar complicaciones secundarias al no diagnosticar la enfermedad”, indicó.

Aunque el estudio logró identificar las causas de la epilepsia en la mayoría de los pacientes, aún queda un grupo sin una explicación definitiva. Para el Dr. Abudinén, este escenario abre nuevas oportunidades de investigación y desarrollo de herramientas diagnósticas.

“Lo más probable es que esos pacientes que no tienen causa todavía son porque todavía no contamos con las herramientas diagnósticas para evidenciar propiamente tal esa etiología, pero no quiere decir que no la tengan; solamente que no se ha descubierto. También puede ser algo genético, porque lo genético es lo que menos se estudia en Latinoamérica y vale la pena meterse un poco más en eso. Sobre la proyección a futuro, va a tener que ver con los nuevos protocolos y herramientas que sacaremos en limpio sobre estos resultados”, concluyó.